Обаятельный убийца Левеллин приглашает на ужин (Новелла) - 10 Глава

— Я просто не могу тебя не любить..

Шевон задумался.

Если причины, по которым ему нравится Левеллин: потому что Левеллин на стороне
Шевона, потому что он высокий, потому что у него мягкий голос, потому что у
него яркая и привлекательная улыбка, потому что он был хороший, потому что он
несравненно хорош в постели, потому что он вежливый и одновременно нахальный,
потому что ему нравится лук и он пишет «Happy new yeer», и потому что ему
приятно ложиться с ним спать. То какие могли быть причины Левеллина, который
отмахнулся, сказав: «Я просто не могу тебя не любить»?

В этот момент раздался голос Левеллина:

— Я ничего не могу с собой поделать, — сказал он. — Шевон, я ничего не могу с
собой поделать..

Казалось, тень приближалась. Затем Левеллин едва слышно прошептал:

— Я должен тебя поцеловать.

И в одно мгновение он прижался своими губами к губам Шевона. Его рука,
схватившая затылок Шевона, их столкнувшиеся носы и перекрывающие друг друга
губы — всё было холодным. Это был необычно холодный поцелуй.

Как долго он длился?

Левеллин отстранился. Возможно, у него было хорошее ночное зрение, потому что
даже одеваясь в темноте, он мог всё видеть. Прежде чем Шевон успел спросить,
куда он идёт, Левеллин сказал:

— Спокойной ночи.

Его голос был приглушённым.

— Прости за руку.

И с этими словами он покинул квартиру 303. У Шевона даже не было возможности
остановить его.

Левеллин шёл по улице. Один шаг, другой. С каждым шагом его зрение колебалось.
Дрожали не его ноги, а разум. Однако, не так важно, что именно.

Когда раскрылось наличие шрамов, он подумал, что всё кончено. Нагло рычать,
нагло цепляться за Шевона, нагло волноваться — он был уверен, что из-за этого
всё кончено. Но, к счастью, ему повезло. Это был первый раз, когда Левеллин
испытал подобную удачу.

Даже увидев шрамы, Шевон не вспомнил потерянных воспоминаний. Возможно, это
было потому, что он увидел их лишь на мгновение, в тусклом свете маленькой
спички. Или, может быть, шрамы Левеллина были настолько незначительны, что не
смогли послужить катализатором для возвращения памяти.

Да, должно быть, последнее. Левеллин думал, что Шевон захочет отвергнуть его,
но этого не произошло. Думать, что Шевон отвергнет его, оказалось глупой
мыслью. Для Шевона, Левеллин был не более, чем никем.

Ночь была длинной. Тьма головокружительной. В его ушах снова и снова звучал
голос Шевона:

— Это всего лишь шрам.

Ложь.

— Что это меняет?

Ложь.

— Да, ты мне нравишься.

Ложь.

— Да, правда.

Ложь.

— Потому что ты симпатичный.

Непростительная, откровенная ложь.

Оглядываясь назад, Шевон говорил, что со со временем шрамы исчезают. Левеллин
предложил заключить пари, сказав, что будет с ним, пока шрамы полностью не
исчезнут, и неважно, если это займет сто дней или тысячу. Но всё это было
ложью..

— Но что это меняет? — в его голове снова зазвучал голос Шевона.

Шевон сказал, что это не имеет значения. Но на самом же деле, это имело
большое значение. Такое значение, что Шевон мог бы без сомнений бросить
Левеллина.

Я ему нравлюсь?

Я ему действительно нравлюсь?

Это была тошнотворно сладкая ложь. Если он будет с Шевоном, он бы даже не
возражал быть слепым или глухим. Когда он был с Шевоном, он всегда хотел
закрыть глаза и заткнуть уши. Он думал об этом и ранее. Но восемь лет назад
Левеллин осознал, что он не должен этого делать. Если он закроет глаза и
заткнёт свои уши, он не будет иметь возможности видеть спину уходящего Шевона
или слышать шаги покидающего его Шевона. Он не сможет удержать Шевона.

«Нет.. Я не могу позволить произойти этому. Да, я знаю.. Что я не могу
позволить себе оказаться брошенным без всякого сопротивления.»

— Потому что ты симпатичный.

Неужели Шевон действительно думал, что Левеллин «симпатичный», зная, какой он
человек? Правда? Левеллин невольно рассмеялся. Он иногда смеялся, когда ему
было очень больно. С того момента, как Шевон бросил его, и до сих пор, всегда.

— Ты сошёл с ума?

Снова этот голос. Даже спустя восемь лет, даже после новой встречи с ним, этот
голос не отпускал Левеллина.

— Я тебе нравлюсь? Ты любишь меня? Почему бы тебе не уехать отсюда и не жить
со мной? В доме из красного кирпича, с камином, и мы даже заведём собаку. Как
нам стоит назвать собаку? Хэппи? Или Кловер?

Он тупо смотрел на Шевона и задал вопрос гораздо глупее, чем просто: «Шевон,
ты меня не любишь?»

— Шевон.

В его голосе звучало недоверие.

— Ты когда-нибудь любил меня?

Тишина. И звук дождя, заполнявший эту тишину.

Шевон пристально посмотрел на него и ответил. Ответ был жестоко решительным.

— Никогда.

И добавил:

— Ни разу.

Сегодня было новолуние, поэтому луну не было видно.

***

Он встретил Шевона девять лет назад в тюрьме Лют.

Ледяные волны разбивались о скалу. С громким плеском они ломались, создавая
бледные брызги. Чайки взлетали, крича в тёмное, черное небо, где нельзя было
отличить день от ночи.

Часто говорили, что зима в Банче была горько холодной, но по сравнению с этим
местом, это было бы всё равно что лето.

Лют.

Расположенный в самой северной точке страны, Лют был чрезвычайно холодным.
Забудьте о сельском хозяйстве, даже травинка не сможет здесь прорасти.

Была хорошо известная история о том, как около 1800 лет назад варвары с юга,
вторгшиеся в это место, назвали его «бесполезной землей» и в итоге не заняли
Лют. Также было широко известна группа людей, сбежавшая в Лют, чтобы спастись
от изнасилований, убийств и грабежей варваров. Половина из них замерзла
насмерть, а другая половина умерла от голода. Это была заброшенная земля, пока
50 лет назад там не установили тюрьму.

Не было четких критериев для интернирования. Сначала казалось, что это были
только политические заключенные, но затем сюда стали привозить и обычных
преступников. Мошенник, обманувший кого-то из королевской семьи и пытавшийся
бежать из страны.. Кучер, совершивший прелюбодеяние с дочерью графа..
Текстильщик, который случайно покалечил кровного родственника премьер-
министра.. Преступления были разными.

Были и люди, которых привезли, не совершив никаких преступлений. На самом деле
они, вероятно, не совершали никаких преступлений, но они сделали что-то, что
не понравилось «вышестоящим», хотя они и не знали об этом.

Вот такие там были заключенные.

Все они действительно отличались друг от друга. Возраст, род занятий, родина,
семья, образование.. Заключенные могли перечислить бесчисленное множество
отличий друг от друга, столько же, сколько и причин, по которым они хотят
вернуться домой. Но у них была одна общая деталь: они умрут в этой тюрьме.

Кроме одного.

Он «укусил» охранника, который пришел на работу.

«Укус» — то, как они это называли, но на самом же деле это означало не просто
укус. Иногда это действительно включало укусы в буквальном смысле, но «укус»
обычно означал нанесение вреда кому-либо, используя не только зубы, но и всё
тело — руки, ноги, голову и так далее, а иногда даже инструменты.

— Отпусти, сукин ты сын!

В тесной одиночной камере была только тусклая лампочка накаливания, и не было
ни стола, ни стула, ни даже кровати. Камера была полностью изолирована от
внешнего мира. Дверь была заперта и запрашивала код, и поскольку он был
неграмотным — он не мог её открыть. Он также не мог её взломать. Это была
железная дверь, и судя по тому, что он видел, когда охранники её открывали,
она была толщиной с руку.

Эта прочная железная дверь блокировала всё. Никто не мог войти или выйти без
разрешения надзирателя.

Ни людей, ни света, ни тени, ни времён года, ни холода, ни жары, и даже ни
единого звука.

Отсутствие звука было досадным, по крайней мере для охранника, которого он
укусил. Даже если бы он ревел, кричал или визжал (если бы он был нормальным
человеком), никто бы этого не услышал.

— Бля, отпусти! Отпус.. Аа!

Он оторвал бейдж с униформы охранника. Казалось, что он был неуклюже пришит,
так как с треском оторвался. Маленький, прочный металлический бейджик, не
больше двух пальцев. Никто не счёл это оружием, но для него всё, что он
использовал, становилось оружием. Даже увядшая травинка.

Схватив бейдж, он заострил край и вонзил его в глаз охранника. Нет, «вонзил»
было бы не совсем точно – скорее, выколол. Охранник закричал. Он махал
конечностями, пытаясь оттолкнуть того, но всё было безуспешно.

Он схватил охранника за шею. Она была горячей, и он чувствовал, как бьётся
пульс. Он мог видеть свою собственную руку, обхватывающую шею. Его ногти были
рваными, а кожа под ногтями гноилась, почти разлагалась. Были времена, когда
его ногти росли здоровыми и образовывалась новая кожа, но это было много лет
назад, в далёком прошлом. Используя раскаленную кочергу, его прожигали, кололи
острыми предметами и резали его, чтобы раны гноились. День за днем он
подвергался таким «процедурам», поэтому было вполне естественно, что его тело
почти разваливалось. Его ногти больше не росли здоровыми, и там, где должна
была быть новая кожа, была только боль.

«Это всё их вина.»

Его желтые глаза, пристально глядящие на охранника, горели. Рука, сжимающая
шею, напряглась, сухожилия на тыльной стороне ладони выглядели отвратительно
выступающими, может быть, потому, что он был тощим.

«Это всё их вина.»

Раздался звук ломающихся костей. Никаких предсмертных криков.

Тело охранника обмякло, его глаза закатились, показав белки, и больше не
закрывались.

Однако, огонь в желтых глазах не показывал признаков угасания. Он взобрался на
труп, схватил металлическую бирку и начал изрезать тело на куски. Поскольку
края бирки не были похожи на нож, будучи слишком тупыми, это было больше
похоже на копание плоти, чем на её резку.

«Как долго я это делаю?»

Бирка, не выдержав постоянного давления, наконец с треском сломалась.
Сломанный край был острым, достаточно острым для настоящего разрезания.

Но прежде чем он смог по-настоящему начать это делать, туман начал заполнять
комнату. Это был газ. Он не знал, что это газ, и не знал точного назначения
этого газа, но он знал, что он делает его уязвимым. По словам охранников, это
был драгоценный товар, который можно было использовать только в случае крайней
необходимости.

Его разум затуманился. Его тело обмякло, ноги подкосились, а руки ослабли.
Даже руки не пощадили. Бейдж выскользнул из рук, с грохотом упав на пол с
металлическим стуком. Его тело рухнуло рядом с бейджиком.

Он попытался встать, но смог только беспомощно дернуться, не в силах
подняться.

Послышались знакомые шаги. Ему удалось поднять глаза на комнату, заполненную
газом. Железная дверь была открыта. Кто-то приближался к нему. Всё было
размыто, но он смог разглядеть лысую голову, большую родинку на шее и черный
противогаз. Это был тот, кого заключенные называли «заместитель надзирателя».

— Ты снова кого-то укусил?

Заместитель надзирателя пнул его лицо, лежащее на полу. Декоративная булавка
на ботинке разорвала ему щеку. Из щеки сочилась кровь. Было жарко, но не
больно. Нет, возможно, было больно, но ему было все равно. По сравнению с теми
случаями, когда его кожу обжигали, ногти скручивали раскаленной кочергой или
сдирали с него кожу, разорванная щека была ничем.

Хотя он был слишком слаб, чтобы сопротивляться или даже сесть прямо из-за
газа, его пронзительные желтые глаза не теряли своей напряженности. Он
пристально смотрел на заместитель надзирателя, кровеносные сосуды так сильно
вздулись, что, казалось, в его глазах появились трещины.

Заместитель надзирателя, казалось, был этим недоволен.

— Чертова собака не знает своего места.

Его лицо было растоптано ботинком. Грязь, прилипшая к подошве, врезалась в его
лицо. Это было больно. Она даже попала ему в глаза, заставив их щипать. Но он
не закрывал глаза и не отводил взгляд. Он продолжал пристально смотреть на
заместителя надзирателя своими налитыми кровью глазами. Если бы взгляд мог
убивать, он бы убивал заместителя надзирателя снова и снова.

Но, увы, взгляды не могут убивать людей.

— Ты только этой зимой укусил пятерых охранников. Ты знаешь, сколько стоит
нанять, обучить и уволить одного охранника? Бюджет уже исчерпан, черт возьми..

Он не понимал, на что жаловался заместитель надзирателя. Такие слова, как
«нанять», «обучить» и «уволить», были ему незнакомы. А слово «бюджет» он
никогда раньше не слышал. Охранники, включая заместителя надзирателя.. Нет,
все люди вокруг него, использовали слова, которых он не знал.

В любом случае, что означали слова «нанять», «обучить», «уволить» и «бюджет»,
на самом деле не имели значения. Он оскалился и зарычал. Заместитель
надзирателя щелкнул языком.

— Ты собака, которая даже не узнаёт своего хозяина.

Собаки ходят на четырех лапах, имеют хвосты и острые зубы. Он ходит на двух
ногах, не имеет хвоста, и его зубы не такие острые. Но он был собакой. Он
может выглядеть как человек, но он остаётся собакой. Все называли его собакой
и обращались с ним соответствующе.

Давным-давно были охранники, которые не были уверены, собака он или человек,
но всё изменилось, когда он начал «кусать» людей. Тогда все согласились, что
он собака. Свирепая собака. Собака, которая не узнаёт своего хозяина. Собака,
которую нужно без колебаний застрелить, если она сойдёт с ума.

— Если бы только Мистер Фаррелл дал разрешение, я бы давно сбросил тебя в
море, чтобы покормить рыб.. Черт возьми.

Заместитель надзирателя использовал ещё больше слов, которых он не понимал.
«Море» и «рыба» были ему неизвестны. Из контекста следует, что море было
местом, а рыба была каким-то живым существом.

В его представлении море напоминало тесную одиночную камеру с тусклой
лампочкой накаливания на потолке и прочной железной дверью. У рыбы не было
шерсти и хвоста, и она выглядела как ходящие на двух ногах люди, в форме с
именными бейджами. Конечно, это было нелепое предположение, но он встречался
только с охранниками и Фарреллом. Он был человеком, который родился в камере,
вырос в камере и (вероятно) умрёт в камере, так что это было лучшее, что он
мог себе представить.

— Оставайся на месте. — сказал заместитель надзирателя.

Он не удивлялся, почему ему сказали оставаться на месте. Основываясь на
жизненном опыте, он знал, что именно заместитель собирался сделать.

— Пора работать. — Заместитель надзирателя добавил: — Этот идиот откинул
копыта, но я не могу просто оставить это, мне придется сделать это самому.

Он усмехнулся, глядя на труп охранника, распластанный на полу.

Вот тогда он собрал все свои силы и схватил ногу заместителя.

— Что за? — Воспользовавшись удивлением заместителя надзирателя, он вонзил
зубы в ногу. Он укусил его.

Крик заместителя надзирателя зазвучал издалека.

— Ты, ты.. Чертов пес! — Он пытался стряхнуть его, но тот не сдавался так
просто. Как пиявка, он впился зубами в ногу заместителя надзирателя. Он
почувствовал вкус соленой крови, просачивающейся через штанину.

Понимая, что не сможет стряхнуть его, как бы сильно он его не бил и не тряс,
заместитель надзирателя спешно вытащил дубинку из кармана. Он несколько раз
ударил его по затылку. Только после третьего удара он наконец отпустил
заместителя надзирателя.

Штаны заместителя надзирателя выскользнули из его пальцев. Кровь сочилась из
затылка. Туманное сознание, притуплённое газом, теперь становилось всё более
мутным. Свет в его глазах тускнел. Заместитель надзирателя пнул его, плюнув от
отвращения.

Сбитый с ног, он был привязан к стулу верёвками. Не теми, что продаются на
рынке, а толстыми матросскими канатами, используемыми для навигации. Вскоре, в
его затуманенном зрении появились кочерга, нож, и длинный посох. Это были
инструменты, используемые для «работы».

Она началась, не пропуская ни дня.

***

Как всегда, когда «работа» была закончена, он был совершенно изранен. Не
осталось ни одной его части тела без царапин. Его конечности онемели, грудь,
талия и бока сочились кровью и различными выделениями. На обожжённых местах
появились волдыри. Жгучая боль охватила всё его тело.

― Не кусай. ― приказал ему заместитель надзирателя. Он просто посмотрел на
заместителя надзирателя и ничего не сказал. Раскаленная кочерга заместителя
надзирателя прошлась по его груди.

― Ответь мне.

Он так и не ответил. Лицо заместителя надзирателя застыло. Холодный голос
проскользнул сквозь его сжатые зубы.

― Хорошо, тогда нам придется тебя обучить. Наша работа — научить тебя, когда
кусаться, а когда нет.

Итак, все его пальцы, кроме левой ноги и двух мизинцев, были сломаны, чтобы он
не мог «кусать» конечностями. Конечно, заместитель надзирателя, которого
сильно укусили за ногу, не забыл убедиться, что он не может кусать и зубами.
Ему пришлось надеть намордник — твердый, холодный намордник, который издавал
звук «Динь-динь» при прикосновении.

Он ожидал, что ему вырвут все зубы, поэтому был удивлен.

После «работы» он уснул. Сначала боль была настолько невыносимой, что он не
мог спать, но теперь усталость перевешивала боль, так как он к ней привык.

В одиночной камере не было никого, кроме него.

Когда он не делал «работу», он всегда был один. Он хромал к краю камеры и
свернулся калачиком на холодном, жестком полу. В тот момент, когда он
просыпался, цикл повторялся: терпеть «работу», спать, «кусать» охранников,
терпеть «работу», спать, «кусать» охранников.. Это была жизнь собаки и жизнь
охранника. Это была единственная жизнь, которую он знал.

Медленно подкрался сон, и его глаза закрылись. Вселенная исчезла и снова
появилась в темноте, которая заполнила его зрение.

Вселенная. Это место, где единственным присутствующим была тусклая лампочка
накаливания, без стола, стула или кровати, с железной дверью толщиной с
предплечье взрослого человека. Это была его вселенная.

***

Это был день, когда он проснулся после пятнадцати ночей сна.

Он проснулся от слабых звуков, доносящихся за железной дверью. Обычный человек
ничего бы не услышал, но он был другим. Это было вполне естественно, так как у
собак слух куда лучше, чем у людей.

― Эта сторона — коридор.. А та сторона — кафетерий..

Это был знакомый голос — того, кого они называли Суперинтендантом¹. Когда он
впервые увидел его, его волосы были черными, но теперь они стали седыми.

Послышался ответный голос. Тот, которого он не узнал.

― А эта комната?

«Кто это?» — подумал он. — «Возможно, новый охранник.»

Ему не потребовалось много времени, чтобы догадаться об этом. Прошло
пятнадцать ночей с тех пор, как он в последний раз «кусал» охранника.
Пятнадцать ночей. Достаточно времени, чтобы заменить вакансию.

Он хотел укусить. Но его тело не зажило. Не только не стало лучше, но и боль с
каждым днем усиливалась, до такой степени, что даже движения стали проблемой.
Его кости срастались медленно, а раны от «работы» сочились кровью и
выделениями. Намордник остался, и некому было его снять.

― Тсс, это комната, где находится собака. ― Голос продолжал. ― Это чрезвычайно
опасно. Только за последний год мы потеряли двадцать охранников, которых она
закусала насмерть! Двадцать!

― Двадцать?

― Да. Высшее начальство, вроде надзирателя или заместителя надзирателя может
усмирить её газом или чем-то вроде того, но мы, простые охранники.. Мы можем
только молиться, чтобы «собачья обязанность» не досталась нам.

― Значит ли это, что любой, кто столкнется с этой собакой, обязательно умрёт?

― Не совсем так. Мёртвые охранники погибли, потому что по глупости
приблизились к ней без надлежащего защитного снаряжения. Эти безрассудные
ребята.. Я знал их судьбу ещё с того момента, как они отказывались надевать
защитное снаряжение, говоря, что это хлопотно.

― Итак, суперинтендант, вы говорите, что это не опасно, если я надену защитное
снаряжение?

― Это тоже не так.

― Тогда что?

― Собака непредсказуема. Она довольно темпераментна. Потри её не так, и она
немедленно «укусит». Когда это происходит, защитная экипировка бесполезна. Она
её поцарапает, разорвет на куски и прокусит, как будто это ничего.

― Ох.. Так это действительно опасная собака.

― Да. Я осмелюсь сказать, самая опасная собака в мире. Но..

― Но?

Голос охранника стал тише, как будто он шептал секрет.

― Ты не хочешь увидеть её?

― Вы с ума сошли? Нет, вы с ума сошли!! Ах, нет, извините. Я увлекся.. Но
разве вы только что не сказали, что это самая опасная собака в мире?

― Это уникальная собака. Если не сейчас, то, возможно, ты никогда этого не
увидишь.

― Мне всё равно. У меня нет смелости рисковать жизнью из любопытства.

Новый охранник добавил, колеблясь:

― Я бы хотел прожить до ста лет, если бы мог. Может быть, до восьмидесяти. По
крайней мере, до шестидесяти.

Суперинтендант продолжил тихим, шепчущим голосом:

― Это безопасно. Всего несколько дней назад собака устроила ярость и была
основательно наказана заместителем надзирателя. На ней намордник, а передние и
задние лапы сломаны. Она не может кусаться, не говоря уже о том, чтобы
нормально двигаться.

― …

― Ну и что? Тебе не любопытно?

Новый охранник обеспокоенно молчал.

Чтобы не дать колебаниям затянуться, суперинтендант надавил на него:

― Ты не хочешь увидеть её?

Ответ пришел в виде звука. Раздался стук, и железная дверь открылась. Он
оказался лицом к лицу с суперинтендантом и новым охранником в дверном проеме.
Суперинтендант слабо улыбнулся, как будто предвидя реакцию, но новый охранник
этого не сделал.

Новый охранник не мог отвести от него глаз. Он с намордником, со сломанными
конечностями и телом, покрытым ранами.

― Собака..

Новый охранник заговорил, его голос слегка дрожал. Обычный человек мог бы не
заметить, но он был другим. Это было естественно — у собак слух лучше, чем у
людей.

― Такая..

Он встретился взглядом с новым тюремным охранником. Он увидел «что-то» в его
глазах, но не знал, что именно. Так же, как люди говорят то, чего он не знает,
так же, как он не знает моря и рыб, он не знал, что было в глазах нового
охранника.

― ..Красивая

К счастью или нет, он не знал, что означает «красивый».

***

Кто-то пришел ночью, когда он, как всегда, спал, свернувшись калачиком в углу
комнаты.

Звук лязга железной двери заставил его молча открыть глаза. Его золотистые
глаза были полны настороженности. Кто бы это мог быть? Никто бы не стал так
сильно бороться, чтобы открыть железную дверь. В конце концов, все, кто
работал в тюрьме Лют, от начальника тюрьмы до заместителя надзирателя тюрьмы,
от суперинтенданта до мальчиков на побегушках, были тщательно обучены методам
управления учреждением (что, конечно, включало и метод открытия железной
двери).

Тайна была быстро разгадана.

― Черт, почему она не открывается?

Раздраженный голос раздался из-за железной двери. Это был уже знакомый голос —
нового охранника, который ранее пришел с суперинтендантом. Взгляд человека,
стоявшего в дверном проеме и пристально на него уставившегося, всё ещё был
запечатлен в его памяти. Возможно, именно потому, что он не мог расшифровать
этот взгляд, он остался незабываемым.

«Что тогда сказал этот человек? «Собака такая красивая», или что-то в этом
роде?» ― Он не был уверен, было ли «красивая» точным словом. Возможно, это
было «ботная» или «укусная». В любом случае, это был первый раз, когда он
услышал это слово.

― Открывайся.. давай.

Тихо пробормотав, человек, казалось, потерял терпение из-за упрямой железной
двери и пнул её. Конечно, он не мог видеть фигуру человека за дверью, но он
точно знал, что это был тот же глухой, отдающийся эхом стук, который раздался,
когда он однажды сам пнул дверь.

Как и ожидалось, с другой стороны двери раздался болезненный стон. Если ему
повезет, это будет просто онемение, покалывание в ноге. Если не повезет, плоть
могла быть оторвана. Последнее он уже однажды испытал.

Мужчина не сдавался. Звук лязга железной двери продолжался, а мужчина бормотал
себе под нос.

― Черт возьми, суперинтендант каким-то образом смог её открыть..

После некоторой борьбы:

― А, понял.

Звук металлического щелчка раздался эхом, когда железная дверь открылась.
Удивительно, что кто-то, кто даже не научился правильно управлять учреждением,
смог её открыть.

«Он здесь, чтобы «работать»?» ― Эта мысль заставила его тело напрячься. Его
спина была напряжена. Его руки и ноги также были заморожены. Пятнадцать ночей
назад на его ногах образовались волдыри из-за раскаленной кочерги заместителя
начальника тюрьмы. Волдыри лопались и снова появлялись пять раз. Это был
шестой раз. Раны ухудшились, когда его ноги царапали пол, сочась выделениями и
кровью.

«Я хочу укусить его. Я даже не могу использовать рот из-за намордника, но я
хочу укусить его. Я едва могу двигаться из-за сломанных костей и слабых
конечностей, но желание укусить его пульсирует во мне, как нечто неутолимое.
Если бы не серый дым в воздухе, который делает меня слабее.. Если он подойдет
ближе, я наброшусь на него. У меня есть этот раздражающий металлический
намордник, но я могу использовать его, чтобы забить его до смерти.»

Он мог убить человека одним лишь бейджем. Не было причин, по которым он не мог
бы убить человека намордником.

Шипящие вздохи просачивались сквозь его сжатые зубы, когда он уставился на
дверь.

Вскоре вошел мужчина.

— Где же.. Ах.

Мужчина, осматривающий комнату, заметил его в углу и замер. Он уставился на
него, не моргая, и показывая свои налитые кровью глаза.

«Я его напугал?» — Мужчина вздрогнул и инстинктивно попытался отступить, но
быстро взял себя в руки и начал торопливо говорить, явно взволнованно.

— При.. Привет?

Он не ответил, просто молча уставился на лицо мужчины. Его лицо было полно
уязвимых мест. Глаза, которые легко могут лопнуть, челюсть, которая могла
нарушить его равновесие, желобок, уши и виски, которые он мог использовать,
чтобы заставить его перестать дышать. Образ мужчины четко запечатлелся в его
сознании.

«Я хочу укусить его.»

Дикое желание поднялось к его горлу, как мокрота.

Он наблюдал, как мужчина колебался, затем снова пошевелил губами. Его губы
были бледнее, чем у всех, кого он видел ранее. Между ними проскользнул
прохладный голос.

— ..Привет?

На этот раз он тоже не ответил. Единственная разница была в том, что он
проглотил желание, подступавшее к его подбородку, его кадык на мгновение
дернулся.

Мужчина сделал шаг вперед. Но это было всё. Между ними было семь шагов. Это
было безопасное расстояние, которое мужчина поддерживал.

Мужчина присел, сняв шляпу, чтобы медленно встретиться с ним взглядом.

— Как тебя зовут?

В его сторону полетел вопрос. Это был бессмысленный вопрос. Никто не
приказывает собаке говорить. Он просто посмотрел на мужчину враждебным
взглядом, не проявив никакой реакции.

— Сколько тебе лет?

Еще один бессмысленный вопрос. Он посмотрел на мужчину враждебным взглядом, не
проявив никакой реакции.

— Что насчет твоей семьи?

И ещё один бессмысленный вопрос. Он посмотрел на мужчину враждебным взглядом,
не проявив никакой реакции.

«Понял ли он, что его вопросы бессмысленны?»

Мужчина глубоко вздохнул. Он рассеянно поиграл с краем шляпы, оглядел комнату
— дальнюю стену, вентиляционную трубу, носки своих ботинок, а затем опустил
голову. Тихие вздохи вырвались из его опущенной головы.

Он был озадачен. Он не понимал, почему человек вздыхает перед ним, и не особо
хотел знать. Мир был полон вещей, которые он не мог понять. Нет, сам мир был
чем-то, чего он не мог понять. Но ему не разрешалось знать. Это было вполне
естественно. Никто не говорил собаке быть экспертом во всех вещах.

Человек поднял голову. Было ясно, что он не был спокоен, но он намеренно
пытался казаться таким. Даже такой человек, как он, не умеющий читать по
лицам, мог легко это понять.

— Ладно, нет времени медлить.. — пробормотал человек себе под нос, затем начал
что-то доставать.

Он замер. Должно быть, это был рабочий инструмент. Кочерга? Нож? Или, может
быть, дубинка? Пока он думал, свет от лампочки накаливания осветил «что-то», о
чем шла речь. Это была не кочерга. Это был не нож. Это была и не дубинка.

Это была белая ткань.

— Вытри себя.

Мужчина бросил белую ткань туда, где он был. Белая ткань порхала в воздухе и
мягко приземлилась перед ним. Но он не поднял ее. Он даже не взглянул на нее.
Он продолжал смотреть на мужчину враждебными глазами, не показывая никакой
реакции.

Он не знал, что это за белая ткань. Но это был, несомненно, инструмент,
используемый для работы. Кочерга оставляет волдыри, надрывы и ожоги. Нож режет
его плоть, заставляя её кровоточить и оставляет темные струпья². Дубинка
оставляет синяки. Но что насчет этой белой ткани?

Незнание чего-то было опасно. Если он вытрет свое тело этой белой тканью, у
него могут появиться фурункулы. Или болезнь, которая разлагает плоть, может
распространиться по всему телу.

— Почему ты не вытираешься?

Мужчина наклонил голову. Затем, словно осознав что-то, он щелкнул пальцами.

— Ах. Ты ведь не умеешь пользоваться полотенцем, да?

Он спросил вопросительным тоном, хотя, должно быть, знал, что тот не ответит.

— Вот так. — Мужчина поднял ткань и изобразил, что вытирает свое тело.

— Используй полотенце, чтобы вытереть и стереть сгустки крови, вот так.. Ты
как следует смотришь? —

Он все еще говорил вопросительным тоном, хотя, должно быть, знал, что тот не
ответит. Как будто он был человеком. Это было подозрительно. В конце концов,
никто не прикажет собаке стать человеком.

Он потянулся к белой ткани. Даже просто потянувшись, боль была настолько
сильной, что казалось, будто вся его рука раздроблена.

— Вот так, вот так. Именно так. — Ободряющий голос мужчины звучал
взволнованно. Мужчина не осознавал, что причина, по которой он терпел такую
боль, чтобы поднять белую ткань, была не в том, чтобы вытереть свое тело.

В следующий момент, звук рвущейся ткани эхом разнёсся по комнате.

Ткань была разорвана не один раз. Два, три, четыре, пять.. Лоскуты разорванной
ткани беспорядочно валялись на полу.

Он посмотрел на мужчину.

Лицо мужчины было застывшим. Его глаза дергались, а кадык нервно двигался, как
будто он отчаянно подавлял эмоции.

— ..Я сказал стереть засохшую кровь, а не разорвать её, — произнес мужчина.
Его голос был напряжённым.

— Это было моё полотенце.

Он просто смотрел на мужчину, не показывая никакой реакции.

— Ты же знаешь, что нельзя портить чужие вещи, так ведь?

Он продолжал смотреть на мужчину без всякой реакции.

— Ты что, не слышишь меня?

Он смотрел на мужчину, не показывая никаких эмоций.

«Он разозлился из-за моего молчания?»

Следующие слова мужчины прозвучали с грубым тоном, которого раньше не было.

— Ты что, правда думаешь, что ты собака, раз тебя тут все так называют? Ты не
ходишь на четырёх лапах, у тебя нет длинной морды, у тебя нет хвоста. И ты всё
ещё считаешь себя собакой? Не человеком?

Он просто смотрел на мужчину, не показывая реакции. После долгого взгляда,
мужчина наконец выругался:

— Чёрт, он действительно так думает.. — пробормотал он и провёл руками по
лицу.

Конечно, на это он тоже не отреагировал.

Прошло немало времени, прежде чем мужчина снова заговорил:

— ..Слушай.

Его голос был сухим. Казалось, он измотан попытками успокоиться.

— Ты, возможно, даже не притворишься, что слушаешь, но тебе всё равно нужно
знать это.

Он по-прежнему никак не отреагировал. Мужчина всё равно продолжил:

— Ты не собака.

Он не показал никакой реакции.

— Ты.. Нет, неважно.

Мужчина хотел что-то добавить, но передумал.

— В любом случае, нет ни одной собаки, которая была бы так красива, как ты. Я
серьёзно.

Как и всё, что говорил мужчина, это осталось для него непонятным. Но ему было
всё равно.

— Эх.

Мужчина вздохнул и поднялся.

— Я скоро вернусь, оставайся здесь. Понял?

Он закатал рукав, бросив взгляд на свои наручные часы, и добавил:

— Через.. Где-то 20 минут.

С этими словами мужчина вышел из изоляционной камеры. С лязгом железная дверь
открылась, и с ещё одним лязгом снова закрылась.

Он остался один. Всё, что у него было, — это изолятор, свет от лампочки и его
тело, покрытое синяками, гноем и болью. Ах да, ещё клочки белой ткани,
разбросанные на полу.

«Я скоро вернусь».

Мужчина сказал, что вернётся. Это было неудивительно. Охранники никогда не
бросали работу на полпути. Из того, что он слышал, охранники получали что-то
за каждый успешный раз, когда они «работали».

«Как это называлось? Был какой-то термин для этого..»

После момента размышлений он вспомнил, что это было. «Деньги.» Охранники
называли это «деньги».

Он не расслабился. Напряжение было его способом выживания. Удары причиняют
боль. Ожоги причиняют боль. Порезы причиняют боль. Боль была одинаковой, но
разница заключалась в том, что, находясь в напряжении, она была чуть меньше.
Он не мог сопротивляться слишком сильно. Если он пытался укусить, на него
надевали намордник; если он пытался драться руками, ему ломали запястья; если
он пытался ударить ногами, ему ломали лодыжки. Но напряжение было другим.
Напряжение было таким видом сопротивления, которое не могло прекратиться, пока
он сам этого не решит.

«Ты что, правда думаешь, что ты собака, раз тебя тут все так называют? Ты не
ходишь на четырёх лапах, у тебя нет длинной морды, у тебя нет хвоста. И ты всё
ещё считаешь себя собакой? Не человеком?»

Мужчина вернулся быстро. В отличие от того, как он в первый раз неуклюже
возился с дверью, теперь он открыл её безошибочно. Мужчина, появившийся в
дверном проёме с лязгом, выглядел слегка раскрасневшимся. Его голос тоже
звучал иначе:

— Я быстро вернулся, правда?

Не дожидаясь ответа, он с довольным видом указал на свои наручные часы:

— Видишь? Всего 13 минут от склада инструментов до сюда. Оно того стоило.

Круглые часы на его запястье имели внутри стрелки. Вдоль края часов были
символы. 12, 1, 2, 3, 4, 5.. каждая цифра обозначала время, но для него, не
умеющего ни читать, ни понимать часы, это были просто каракули.

Именно тогда он заметил предмет в руках мужчины. Моментально осознав, что это
такое, его дыхание перехватило. Видимо, это и был инструмент, который мужчина
принёс со склада.

В руках мужчины была дубинка.

Дубинка. Прочная, тяжёлая, удобная даже для новичков, она была незаменимым
инструментом для работы. Удары дубинкой оставляли синяки, а иногда приводили к
переломам. В отличие от обычных дубинок, используемых охранниками, на этой
было отверстие на конце. Он не знал, зачем мужчине дубинка с отверстием, но
это не имело значения. Боль была одинаковой, независимо от того, с отверстием
дубинка или без.

Его взгляд напрягся, когда он стал наблюдать за мужчиной. Напряжение
поднималось к шее. Ударит ли мужчина дубинкой сбоку или сверху? Он не мог
угадать, но надеялся на второе. Если мужчина собирался ударить сбоку, он
закроет расстояние в пять шагов, но если сверху — это другое дело. Три шага.
Чем ближе, тем лучше для нападения.

Он представил, как лицо мужчины врезается в металлический намордник. Картина
была яркой: кровь брызжет, плоть разбита, зубы раскрошены.

Но следующее действие мужчины удивило его.

— Если ты порвёшь её ещё раз, я действительно разозлюсь.

Мужчина продел нитку ткани через отверстие в дубинке. Ткань была такой же по
форме, толщине и материалу, как та, которую он порвал ранее.

— Если бы у меня было много полотенец, мне было бы всё равно, сколько ты их
порвёшь. Но, к сожалению, у меня их мало.

Говоря это, мужчина привязал ткань к дубинке узлом, чтобы она не выскользнула.

— Знаешь.. Я настолько беден, что у меня всего три полотенца. Одно мне выдали
здесь, одно было до того, как я сюда приехал, а другое я купил чтобы
отпраздновать новую работу.. И кое-кто разорвал его в клочья.. — Он посмотрел
на него, не злобно подчеркнув: — Кое-кто, кого ты знаешь.

Его взгляд перешёл на куски ткани у ног.

— Если бы она была порвана не так сильно, я бы зашил и использовал её снова..
Но благодаря кому-то, теперь, с первой зарплаты мне придётся купить новое.

Тогда мужчина поправил хватку на дубинке. Он, отвлёкшись на слова, которые
мужчина произносил (Что это за «полотенце», что за «работа», что значит
«отпраздновать»?), вернулся к напряжению.

Может быть, вместо того, чтобы ударить вбок или сверху, мужчина планировал
сделать ещё какой-то удар дубинкой, о котором он не знал. Догадка была с
основанием, так как мужчина только что сделал много вещей, которые он не
понимал, и говорил много слов, которые были ему непонятны.

Его тело напряглось. Он не хотел представлять, какую незнакомую боль ему может
принести незнакомый удар, но он не мог переставать представлять это.

«Я не хочу это представлять..»

Если бы, каким-то чудом, ему разрешили бы загадать желание, он бы загадал не
фантазировать о боли, вместо того, чтобы не ощущать её.

Воображение причиняло больше боли, чем сама реальность. Он не мог вынести
выдуманную боль от того, как его тело будет раздавлено. Больнее, чем настоящая
боль от раздавленного тела.

Расстояние между ним и мужчиной было всё ещё семь шагов. Не двигаясь с места,
мужчина вытянул дубинку с продетой тканью.

«Он собирается ударить меня?»

Только когда он уже непроизвольно стал отступать назад, дубинка коснулась его
плеча, покрытого гноем и кровью. Точнее, это была ткань, продетая через
дубинку.

Он застыл.

— Скажи, если будет больно.

Ткань была мягкой. Он думал, что она будет щипать, как наждачная бумага, но
нет. Может быть, это потому, что мужчина носил её в руках или из-за того, что
он всё время возился с ней, пока продевал и завязывал её на дубинке, ткань
была тёплой, но не горячей.

— А, точно, ты же не говоришь. Если больно, покачай головой. Или кивни.
Хорошо?

Ткань начала тереться и очищать его плечо.

Но больно не было.

Он попытался отступить, но не смог. Не только потому, что ему было некуда
отступать, так как он был у самой стены, — но и потому, что его тело не могло
двигаться. Он застыл, не мог даже пошевелиться.

— Оно тебя плохо вычищает..

Мужчина, убедившись, что кровь и гной не стираются так легко, слегка
нахмурился.

— Наверное, засохло. Если бы я знал, я бы промыл его в тёплой воде.

Короткий вздох.

— Я не могу просто так уйти и снова прийти, потому что время, когда охранник
должен прийти.. Ц. Выбора нет. — Он пожал плечами и продолжил. — Сейчас буду
тереть посильнее. Это может быть больно чуть больше, чем только что.. В любом
случае, если будет больно, кивни головой. Или покачай.

Ткань снова тёрла и очищала его плечо. Хотя это было движение с большей силой,
чем прежде, ему не было больно. Не щипало и не жгло. Для него, привыкшего к
тому, чтобы его кожу сжигали, ногти скручивали раскалёнными прутьями или плоть
разрывали, это было как укус комара.

Но он всё ещё был застывшим и не мог двигаться. То, что не давало ему
двигаться, не был ни раскалённый прут, ни нож, ни дубинка. Это была ткань.
Тонкая, лёгкая ткань, которую он мог бы разорвать на клочки, если бы захотел.

— Не больно?

Он не отреагировал. Это была та же самая реакция, как и раньше, но на этот раз
всё было немного иначе. Если раньше он не реагировал, потому что не хотел, то
сейчас он не мог ответить, даже если бы и захотел, потому что его тело было
застывшим.

— ..Наверное, не больно.

«Он очень терпеливый.». Мужчина настойчиво говорил с тем, кто не показывал
никаких признаков реакции.

Он вычищал не только плечи. Грудь, живот, спина, талия.. Когда дошло до талии,
ткань, продетая через дубинку, стала грязной от крови и гноя. Сколько ткань
грязнела, столько он и очищался, и кровь, гной и корки исчезли.

— Теперь, когда кровь стерта, я наконец могу увидеть твои черты. — сказал
мужчина.

Как и многие другие слова, сказанные им, он не мог понять, что это значит. Но
он не мог спросить. Он не мог ни кивнуть, ни покачать головой. Потому что его
замороженное тело не двигалось.

Мужчина убрал дубинку. Он развязал ткань, продетую через неё, и пробормотал:
«Много почистил». Слова, которые могли быть как восхищением, так и сожалением.
Он сложил ткань сначала по горизонтали, потом по вертикали, чтобы она стала
размером с ладонь, и засунул её в карман своей рубашки. Конечно, он не забыл
проверить, не попала ли кровь, гной или корки на дубинку. Он готовился
покинуть камеру.

Он отряхнул свою грязную форму и поправил наклонённую шляпу. Он, казалось,
собирался сказать «Я ухожу» и выйти, но не сделал этого. Он задумался.

— Знаешь что.

Он начал.

— Я знаю, что ты не обращаешь внимания на то, что я говорю, но услышь это.
Нет, послушай меня.

Он продолжил.

— Когда собаки получают раны, они лижут свои раны. У собак есть какая-то
бактерия или что-то в их слюне, что лечит раны.

Он не знал, что тот пытается сказать. Он смотрел на мужчину. Он не показывал
никакой реакции, кроме как смотрел на него.

— Когда люди получают раны, они очищают раны либо водой, либо наносят
дезинфицирующее средство. Если это не помогает, они вытирают их чистой тканью.

«Я всё ещё не понимаю, что он пытается сказать.» Он продолжал смотреть на
мужчину. Он никак не реагировал, кроме как смотрел.

— Ты не лижешь свои раны.

Непонятные слова.

— Ты вытираешь свои раны чистой тканью.

Снова непонятные слова.

— Верно?

А потом, как будто тот думал, что он естественно поймёт, что мужчина пытается
сказать, он не добавил больше никаких объяснений. Мужчина пытался выглядеть
непринуждённо с напряжённым лицом, но его глаза были не такими. Он избегал его
взгляда, как будто ему было неловко.

— ..Я ухожу.

Он повернулся, собираясь уйти, возможно, разозлившись на него за то, что тот
не проявил никакой реакции от начала до конца, и сказал ещё одно последнее:

— Спасибо тебе большоооооое за то, что игнорировал.

Раздался звук открывающейся и закрывающейся железной двери.

― Когда собаки получают раны, они лижут свои раны. У собак есть какая-то
бактерия или что-то в их слюне, что лечит раны.

― Когда люди получают раны, они очищают раны либо водой, либо наносят
дезинфицирующее средство. Если это не помогает, они вытирают их чистой тканью.

― Ты не лижешь свои раны.

― Ты вытираешь свои раны чистой тканью.

Что пытался сказать мужчина?

Этой ночью он думал об этом снова и снова.

Голос мужчины звучал в его ушах всё время, пока он бодрствовал. Как бы сильно
он не пытался отогнать голос, у него не получалось. Чем больше он пытался, тем
яснее становился этот голос. В конце концов и лицо мужчины начало появляться
перед его глазами. То лицо, полное уязвимых мест. Глаза, которые легко могут
лопнуть, челюсть, которая могла нарушить его равновесие, желобок, уши и виски,
которые он мог использовать, чтобы заставить его перестать дышать.

Но он не мог вспомнить, какого цвета были глаза мужчины. Он не мог вспомнить
форму его челюсти, какого цвета были воронка и уши, или были ли видны вены на
его висках. И, следовательно, он не мог вспомнить черты лица мужчины.

Он начал представлять недостающие части лица мужчины в своей голове. Какого
цвета были его глаза? Чёрные, как у заместителя начальника? Или серые, как у
начальника охраны? Но ни чёрные глаза, ни серые глаза не подходили этому
мужчине.

Он пытался представить внешний вид мужчины с каждым цветом, который он знал.
Цвет железной двери, раскалённого железа, дым, который использовали охранники,
когда его успокаивали, гноя, тени, которые появлялись из-за тусклой лампы
накаливания.. Всё это не подходило. Это было так же нелепо, как сказать, что у
него нет шрамов на теле, гладкие, безупречные ногти или что он не ощущал
пульсающей боли по всему телу.

Так что, неизбежно, он не смог представить его. Это было понятно. Его скромное
воображение использовалось только для того, чтобы прикидывать, какую боль он
будет чувствовать после удара. С таким воображением, которое не развилось даже
на чуть-чуть, не было шансов представить, как выглядит мужчина. Он решил
перестать пытаться. Как бы он ни пытался представить, это было бесполезно.
Пока мужчина не вернётся, его воображение останется просто воображением.

Он был уверен, что мужчина не вернётся. У него были причины так думать. Первая
причина была в том, что мужчина сказал «Я ухожу». Он даже пробормотал:
«Спасибо тебе большоооооое за то, что игнорировал.» Если бы он намеревался
вернуться, он бы сказал «Я вернусь.»

Вторая причина была в том, что мужчина не «повредил» его. То, что он «не был
ранен», было чудом, а чудеса не случаются с собаками. Может быть, один раз по
случайности, но не два. Он свернулся калачиком. Ночь заканчивалась.

Но мужчина вернулся снова. Это было через две ночи после того, как он ушёл.

_______

¹ — Лицо, которое управляет или контролирует организацию или деятельность.

² — Сухая корочка, образующаяся на заживающей ране, язве.