Под дубом (Новелла) - 183 Глава

Рифтан продолжал идти вперёд и делал вид, что ничего не слышал. Макс приходилось бежать, чтобы поспевать за его широкими шагами.

— Ри-Рифтан! — крикнула она, почти умоляя, но рыцарь даже не повернулся, чтобы взглянуть на неё.

Девушка смотрела супругу в спину и бежала вслед за ним по лестнице. Наконец, приблизившись, Максимилиан схватилась и потянула за его плащ. Калипс на долю секунды застыл от удивления, но затем оттолкнул маленькую руку.

— П-постой… послушай меня… пожалуйста!.. — Макс запнулась и, не успев договорить, споткнулась о подол своей юбки, который неожиданно обвился вокруг её ног.

Всё её тело повело вперёд. Если бы не острые рефлексы Рифтана, позволившие ему вовремя схватить жену за талию, она бы покатилась по лестнице вниз. С бледным, испуганным лицом Максимилиан вцепилась в руки мужчины, а затем услышала над собой гневные проклятия.

— Какого… о чём ты только думаешь? Ты чуть не получила серьёзную травму! — выругавшись, он схватил супругу за плечи.

Макс боязливо сгорбилась, но затем вызывающе взглянула на него.

— Это потому что… ты продолжал меня игнорировать.

— Чёрт, почему ты не можешь просто отпустить меня? Зачем продолжаешь преследовать? Почему, раздери меня тролль, ты это делаешь?.. Я не хочу слушать абсурдные идеи, которые роятся в твоей голове!

Леди опустила глаза, чтобы не показать, насколько она уязвлена этими жестокими словами. Но в этой ситуации нельзя было хныкать: Максимилиан решила показать, что она не изнеженная благородная девица, какой он её считал! Рифтан точно воспользуется её слабостью, чтобы одержать победу.

«Он уже решил оставить меня в Анатоле…» — и потому нужно разговаривать спокойно и вкрадчиво, насколько это возможно.

— Откуда ты з-знаешь, что я… скажу? Это смешно… даже не выслушав. Сначала послушай меня… а затем решай.

Губы Рифтана сжались в тонкую линию. Посмотрев на неё черными, раскалившимися как угли глазами, рыцарь убрал от Макс ладони, скрестил руки на груди и холодно произнёс:

— Ладно, продолжай.

Неважно, какой убедительной собиралась быть госпожа Калипс, языка тела лорда всем своим видом кричал «нет!» тому, что она хотела предложить.

Девушка сухо сглотнула.

— Я слышала, что путешествие в Либадон… очень трудное. В такой поход… о-опасно отправляться без волшебника.

— Я сам позабочусь об этом и найду нового мага.

— Т-ты можешь не справиться! Адерон сказал, что это м-может быть невозможным!

— Это не твоя проблема, а моя… и я сам с ней разберусь.

Максимилиан не могла подобрать слов, чтобы сломить резкое поведение мужа. Для Рифтана разговор был окончен, и он снова повернулся, чтобы удалиться, но девушка отчаянно схватила его руку.

— Я… я знаю, что ты до сих пор не можешь положиться на м-меня. Но… я очень усердно училась и накопила больше маны. Если ты н-не сможешь найти волшебника вовремя… я-я возьму на себя роль Рута и…

— Довольно! — Калипс потерял терпение и повысил голос. — Ты думаешь, это какая-то неспешная прогулка? Как ты сама сказала, дорога, ведущая в Либадон, очень трудна, и ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой? Я скорее умру!

Громогласный голос эхом раздался по коридору. Рифтан взмахнул чёрными волосами и с яростью взъерошил их.

— Знаешь ты магию или нет — не имеет значения. Поэтому закончим на этом и более не будем поднимать этот глупый разговор.

Затем лорд быстро зашагал вниз по лестнице, и Макс не смогла удержать его — леди стояла и смотрела, как Калипс исчезал из поля её зрения. Слуги, в конце концов, боязливо высунули головы, чтобы узнать, что происходит. Максимилиан раскраснелась и поспешила прочь: сердце ныло от горя, а отказ заставил уверенность вновь разбиться вдребезги.

Госпожа вернулась в свои покои, подавленная и побеждённая. Когда шок утих, печаль сменилась гневом. Злость, на которую ранее её душа была неспособна, вырвалась из самых глубин. Рифтан охотнее погибнет, чем отвезёт её в полное опасностей место! Но как можно быть таким эгоистом? Как он мог оставить её позади, заставить сидеть в замке, когда сам собрался прыгать в объятия войны? Почему с такой лёгкостью отбрасываются её чувства?

Максимилиан нервно массировала свою голову: после сегодняшнего разговора, она не была уверена, что сможет этой ночью уснуть.

Что будет, если его укусит ядовитая тварь? Если получит смертельное ранение, которое невозможно вылечить ни одним снадобьем?

«Если останусь в Анатоле, эти мысли месяцами станут съедать меня…»

Неужели это и есть та «комфортная жизнь», которую он хотел ей преподнести?

Макс уставилась в пустой тёмный угол, а затем опять бросилась из комнаты прочь. Даже спор в сто дней не принесёт результата. Поэтому… для начала ей нужны рыцари, которые поддержат решение своей госпожи! Она знала о железной воле супруга, однако воины Ремдрагона имели иное положение. Если они окажут поддержку, то смогут оказать на командира давление и заставят его согласиться. Максимилиан побежала в сторону тренировочной площадки, тайно лелея свою последнюю надежду.

Она была заполнена людьми; рыцари уже начали готовиться к отъезду в Либадон. Девушка протискивалась между ними и топавшими копытами лошадьми. Макс боялась наткнуться на Рифтана, но его, к счастью, нигде не было видно. Должно быть, он отправился дать последние указания строителям дороги.

Госпожа огляделась в поисках знакомого лица и увидела Хебарона, точившего меч размером, казалось, с саму Максимилиан.

Она побежала прямиком к нему.

— Сэр Нирта… могу я поговорить с вами?

Мужчина, который сидел на деревянном стуле и возился со своим клинком, вскинул голову.

— Что такое?

Он поднялся на ноги, возвышаясь над её крошечной фигуркой, и на потемневших чертах лица легко прослеживалось раздражение. Макс немного испугалась: рыцарь, узнав о положении своих друзей, утратил былую смешливость и оптимизм.

— Насчет вчерашнего… я хочу кое-что сказать.

— Говорите.

Госпожа огляделась вокруг, немного встревоженная его холодным поведением. Некоторые, похоже, смотрели в их сторону, но выглядели не слишком заинтересованными. Все были заняты проверкой брони, лошадей и оружия. Максимилиан, теребя подол, старалась говорить как можно увереннее.

— Я слышала, что д-для поездки в Либадон нужен волшебник… Я… хотела бы поехать…

Глаза Хебарона ошарашено распахнулись. Он выпрямился и задумчиво посмотрел на неё.

— Миледи, спасибо за предложение, однако… вы получили разрешение командира?

Лицо Макс зарделось.

— Он… даже с-слушать не хочет. Я хотела знать… о-о чём думают рыцари.

Нирта не смог сразу ответить.

— Командир сказал, что постарается заполучить одного из магов графа Роберна. Чтобы леди не подвергала себя риску.

— Но если вы н-не сможете заполучить волшебника… что тогда?

— В таком случае, мы отправимся самостоятельно…

— Можете ли вы… сказать с уверенностью, что все с-смогут добраться до Либадона, без жертв?

Мощные челюсти рыцаря сомкнулись. Ему не нужно было отвечать — его выражение лица говорило само за себя. Поэтому госпожа продолжила более твёрдым голосом.

— Сэр Нирта знает, что мои навыки… улучшились с т-тех пор, как я начала работать в лазарете. Даже Медрик говорил, что я лучше… н-неуклюжего лекаря, который работал в графстве Роберн…

— Леди Калипс, — прервал её немного смущённый Хебарон, — я знаю, что вы определённо талантливы. Все остальные тоже были удивлены вашими успехами — никто не рассчитывал, что вы действительно сможете занять место Рута. Но, госпожа, это путешествие не будет лёгким. Мы не сможем снарядить для вас карету, придётся целый день скакать верхом и разбивать лагерь, где придётся, пока не достигнем какого-нибудь городка или деревни. Вас будут подстерегать бесчисленные опасности и монстры… Кроме того, миледи не знает другого вида магии, кроме целительства.

— Это не так! Я т-также изучала защитную магию! — возразила Максимилиан с высоко поднятой головой. — Я могу создавать барьеры… достаточно сильные. Хотя большой сделать трудно, но я смогу защитить себя.

Правда заключалась в том, что Макс не проверяла на прочность свои щиты, однако продолжала усиленно напирать на рыжеволосого воина. Быть с Рифтаном казалось ей важнее собственной безопасности. Если он готов безрассудно рисковать своей жизнью, то и она тоже.

— Я-я не буду обузой. Так что…

— Этот поход тяжёл для рыцарей, не говоря уже о леди… — Нирта придирчиво оценил её телосложение, словно покупал на рынке жеребца.

Максимилиан нахмурилась — взгляд мужчины показался ей грубым.

— А что насчет м-меня?

— Это может быть слишком, учитывая выносливость госпожи.

— Но разве Рут не о-отправился в Либадон?

Маг был выше её, но гораздо худее по сравнению с другими воинами. А поскольку он частенько читал ночами, казался бледным и слабым. Девушка виделась себе гораздо более активной!

— Я… Я здоровее Рута, и у меня больше энергии! Если он м-может это сделать, то и я тоже… Конечно, у меня нет столько опыта… Но у любого человека с-случается первый раз, п-правда ведь?

— Это… звучит убедительно.

Макс не понимала, улыбается Хебарон или хмурится. По его двусмысленному выражению можно понять только то, что рыцарь находился в состоянии конфликта с самим собой. Он погладил свой подбородок, а потом поднял руку в знак поражения.

— Хорошо. Если командир не найдёт мага в течение двух дней, я постараюсь убедить командира.

— С-спасибо! — девушка ярко улыбнулась.

— Рано что-то говорить, — покачал головой Нирта, — лорд может заупрямиться и ни в какую не согласиться.