Под дубом (Новелла) - 269 Глава

Профессор Лэндон с покорностью вздохнул, поглаживая свою густую бороду:

— Если ты так хочешь, то я ничего не могу поделать. Сейчас для тебя будет лучше, если ты вернёшься и сохранишь эту формулу. Мы должны найти другого ученика-волшебника, чтобы представить его на конкурсе и занять твоё место.

Глаза Максимилиан расширились от его слов:

— Я… о-отстранена от участия в конкурсе?

— Ничего не поделаешь. Поскольку ты не собираешься представлять этот проект, у нас нет другого выбора, кроме как предложить другого кандидата для участия в конкурсе.

— Но если я прямо сейчас начну создавать новое магическое з-заклинание!..

Кустистые брови мужчины нахмурились:

— Не нужно быть такой жадной. В этом состязании на кону честь Гномьего зала. Магическое заклинание, приготовленное небрежно за такой короткий промежуток времени, не пройдёт на конкурс. Либо ты представишь магическую формулу, создающую големов, либо отказываешься от участия.

Макс кусала губы. Вспоминая бесчисленные ночи, которые она провела без сна, готовясь к конкурсу, она не могла произнести ни слова, чтобы описать испытанное сейчас разочарование. Она винила себя, её глаза горели гневом и отчаянием. Она размышляла о том, почему не задумалась о том, не противоречит ли созданная ею магия доктринам Церкви. Однако, как и сказал Лэндон, ей не стоило быть упрямой и настаивать.

Макс слабо опустила голову:

— Я откажусь… от участия в конкурсе.

Заменой Максимилиан на конкурсе стал начинающий волшебник по имени Армин Дольф. Это был двадцатипятилетний молодой, симпатичный и высокий мужчина из племени Умли. Он был молчалив, но в то же время умён, что принесло ему хорошую репутацию среди учеников. Армин в замешательстве посмотрел на Макс, когда Лэндон сказал ему, что он займёт её место, но вскоре ухватился за эту возможность с характерным для него спокойным выражением лица. Макс могла только горько вздыхать. Ей некого было винить за свою неосмотрительность, кроме себя самой.

— Что случилось? Что такое ты сотворила, что заставило Лэндона отвергнуть твою формулу? — спросила Аннет, подойдя к Макс.

В ответ девушка могла лишь невнятно что-то пробормотать с неловким выражением на лице:

— Был фатальный недостаток… в моей магической формуле. После консультации с профессором Лэндоном я решила отказаться от участия в конкурсе.

— Твоё умение создавать магию – лучшее среди всех учеников. Но что, чёрт побери, пошло не так? Дай мне посмотреть, я уверена, что эту ошибку можно исправить.

— Н-нет!

Аннет в удивлении распахнула глаза в ответ на защитную реакцию Максимилиан, которая пыталась замаскировать своё самообладание отсутствием сна и растрёпанными волосами:

— Я уже тщательно проанализировала всё с профессором Лэндоном. Я не хочу больше… говорить об этом.

Щёки Аннет дёрнулись, затем она развернулась и быстро ушла: похоже, её задели слова Макс, но та не могла позволить себе даже успокоить собственное душевное состояние.

Макс вышла из общей лаборатории, чтобы отправиться на следующий урок, погруженная в свои мысли. В её голове царил хаос, она размышляла, что ей теперь делать, ведь ей нужно было получить отличную успеваемость, чтобы досрочно закончить академию. Лучшим способом добиться этого было доказать свои способности на конкурсе магических сражений Урд, который проводился каждые два года. Конкурс презентаций уже канул в лету, и о том, чтобы участвовать в нём, когда она уязвима для магических атак, не могло быть и речи. Она озабоченно кусала губы, ей нужно было как-то выкрутиться.

— Макс, что случилось? Это правда, что ты не будешь участвовать в конкурсе?

Едва она вошла в холл первого этажа в Урде, как спускавшаяся по лестнице Сидина, подбежала к ней. Макс неловко изложила ей ту же отговорку, что и Аннет. Девушка выглядела неубеждённой, но, увидев убитое горем лицо Макс, не стала продолжать. Однако другие ученики-волшебники были более настойчивы. Когда она вошла в аудиторию, десятки студентов, словно попугаи, снова и снова спрашивали её о том, как она выбыла из соревнования. Она была измотана всей этой суетой, которую подняли люди.

Макс почувствовала облегчение, когда профессор, наконец, вошёл в аудиторию и начал лекцию. Она записывала лекцию в маленький блокнот, пытаясь сосредоточиться на голосе, звучавшем в тишине аудитории. Однако Макс чувствовала такую тревогу и беспокойство, что с трудом могла сосредоточиться. Она перепутала половину того, что записывала, и явно не могла внимательно слушать. Ей внезапно захотелось бросить блокнот на пол и разорвать страницы. Она задалась вопросом, почему всё пошло не так. Все усилия, которые она прикладывала к своей магической формуле в течение последних шести месяцев, стали совершенно бесполезными, и теперь она чувствовала себя полной идиоткой, которая даже не могла следить за лекцией.

Когда профессор закончил лекцию и покинул аудиторию, Макс вышла из неё в совершенно подавленном настроении. Несколько студентов пытались заговорить с ней, но ей не хотелось с ними общаться. Она односложно ответила на их вопросы и прошла мимо них, быстро направляясь по коридору. Когда Макс спустилась по лестнице и уже собиралась выйти из здания, её внимание привлекла толпа учеников, выглядывающих в сад. Она бесстрастно посмотрела, чтобы узнать, что там за суматоха, и заметила пятерых мужчин в чёрных мантиях, идущих в ряд по пустынному двору, усыпанному красными опавшими листьями.

Макс, прищурившись, внимательно наблюдала за ними. Головы мужчин скрывали капюшоны, поэтому она не могла их распознать, но все они выглядели как чужаки. Некоторые из наблюдавших за ними учеников пробормотали между собой:

— Это новые ученики-волшебники?

— Они, должно быть, либо волшебники, либо торговцы пришедшие купить магические инструменты.

— Но их появление не стыкуется с расписанием прибытия кораблей, это странно.

Макс вскоре поняла, что все их догадки были неверны. Она узнала серебряные узоры, вышитые на одеждах чужаков. Она вспомнила, что видела этот узор раньше. Это был знак, которым награждали только Святых Рыцарей.

«Как Святые Рыцари попали на этот остров?»

В Мировой башне было бесчисленное множество секретов, которые должны были быть скрыты от церкви. В одной только библиотеке было несколько магических книг, которые можно было отнести к запретным. Плюс книги с южного континента. Лаборатории были усеяны экспериментальными приборами, которые могли произвести подозрительное впечатление. Макс наблюдала за рыцарями, размышляя о том, что невозможно, чтобы они пришли сюда осматривать Башню без разрешения церкви. Однако поток её мыслей прервался, когда она увидела встречающих их волшебников Урд. Волшебники спокойно приветствовали их, как будто прибытие Святых Рыцарей было ожидаемым. Хотя её беспокойство исчезло, в голове Максимилиан возник другой вопрос. Ей стало интересно, с какой целью они пришли в Мировую башню. И, кроме того, о чём думали волшебники, разрешая им посетить её?

«…это не моё дело, меня это не должно волновать».

Макс горько вздохнула. Ей не стоило беспокоиться об этом, покуда у неё был ворох своих проблем, а будущее Башни решали старшие волшебники. Макс отвела взгляд от рыцарей и направилась в сторону общежитий. Время бежало, словно текучая вода, уже приближался сезон отдыха. Она начала чувствовать всё большее беспокойство. Поскольку её план продемонстрировать свои навыки на презентации провалился, Макс отправилась в лаборатории старших волшебников, чтобы стать добровольным помощником. Но, к сожалению, она была не единственной практиканткой, которая стремилась попасться на глаза одному из старших волшебников, и ей не оставили выбора, так как у неё почти не было шанса продемонстрировать свои навыки.

Всё, что она могла сделать сейчас, это положиться на рекомендательное письмо Лэндона. Однако отличные волшебники-стажёры, подавшие заявления на должность ассистента, заполонили каждую из башен. Она задумалась, была ли вообще возможность, чтобы её выбрали ассистентом, если у неё есть только рекомендательное письмо от директора Гномьего зала? Всё это делалось ради того, чтобы затем выпуститься на год раньше, но все остальные стажёры так же, как и она, хотели поскорее закончить обучение и получить свои атрибуты.

Во время церемонии вручения атрибутов им даровалось магическое заклинание, которое помогало им получить, по меньшей мере, в 5-10 раз больше магической силы, чем могло дать их нынешнее тело. Кроме того получившие атрибут волшебники могли перейти от изучения теории магии к ничем не ограниченной практике. И, наконец, Мировая башня подтверждала их статус полноправного волшебника. Поэтому большинство учеников стремились как можно скорее стать официальными волшебниками Норнуи. Но для того чтобы превзойти всех остальных, одних хороших результатов было недостаточно. Как же ей привлечь внимание старших волшебников Урд?

Глубоко задумавшись, Макс смотрела на пылающее пламя в печи. Если она не придумает решение к моменту церемонии награждения, ей придётся провести ещё один год на острове. От одной мысли об этом она готова была сойти с ума. Следующей весной исполнится ровно три года с тех пор, как она прибыла на этот остров.

«Выдержать эти три года было чрезвычайно трудно, а провести ещё один год в ожидании…»

Внезапно на глаза навернулись слёзы, и Макс поспешно вытерла их рукавом с лица. Она так сильно хотела увидеть Рифтана, что это было невыносимо. Ей так не хватало его широких рук, его низкого голоса, что хрипловато звучал по утрам, прикосновений к его гладким, объёмным волосам, в которых утопали её пальцы, и нежной ласки его рук на её спине и лице. Она умирала от желания увидеть мужа, даже если бы её встретило его сердитое лицо.

Девушка села перед печью с покрасневшими глазами и уткнулась лицом в колени. В этот момент громкий голос раздался позади неё:

— Макс!